Un "hedge fund" (également connu comme "fond d'investissement) est une sorte de portefeuille d'investissement qui comprend une grande variété de produits (marchés) et de stratégies d'investissement. Lorsque l'on parle de fond d'investissement il y a parfois un gestionnaire qui se cache derrière et qui le gère (généralement, son fondateur) mais beaucoup de fonds d'investissement qui sont quant à eux implantés sur les grandes places financières (comme Londres) disposent d'équipes de plusieurs dizaines de traders professionnels spécialisés sur différents marchés bien particuliers.
Il n’est pas rare de rencontrer des investisseurs fortunés qui placent leur argent dans des hedges funds. Oui, nous parlons bien d’investisseurs « fortunés » car le ticket d’entrée d’un grand hedge fund est parfois de plusieurs centaines de milliers de dollars et peut atteindre quelques millions d’euros. Après avoir investi leur argent dans un hedge fund les investisseurs vont en contrepartie se voir restituer une part des bénéfices que le fond a gagné.
Notons par ailleurs que les hedge funds ont été initialement conçus dans le but de "protéger son capital", de diversifier ses investissement face à des situations de marché non-prévues. L'idée consistait à la base à maintenir des positions dans un sens précis du marché (par exemple achat d'une action) et dans le même temps de spéculer sur une baisse d'un produit dérivé.
Il se trouve que les gestionnaires de fonds et traders se sont rendus qu'ils pourraient utiliser ces instruments financiers afin de multiplier considérablement leurs bénéfices au lieu d'augmenter fortement leurs prises de risques, certains hedge funds se spécialisent ainsi sur des produits dérivés hautement spéculatifs afin de générer des retours sur investissements élevés.
Beaucoup de fonds d'investissement fonctionnent sous l'absence de réglementations et font face à très peu d'obligations de transparence. Certains d’entre eux n'hésitent donc pas à se spécialiser dans des opérations très agressives à hauts risques, il est donc très important lorsque l’on souhaite investir dans de telles structures de choisir un fond d'investissement réglementé par les autorités financières au sein duquel ces pratiques sont bannies.
