La vente à découvert ("short selling" en anglais), est fondamentalement l'inverse du trading dit "normal". Dans la normale sur le marché des actions (hors produits d'investissement CFD's) en tant que trader, vous achetez sur les plus-bas sentant que le prix va évoluer à la hausse et que vous allez en dégager un bénéfice. Lorsque l'on parle de vente à découvert, vous vous attendez à une chute des prix et vendez ainsi les plus-hauts sur un marché.
Quand on pratique la vente à découvert cela implique vendre un marché à un prix élevé avec l'obligation de le racheter plus tard à un prix inférieur. Si par conséquent lorsque vous vendez à découvert il y a une chute des prix alors vous réalisez un bénéfice puisque le prix de rachat sera inférieur au prix auquel vous avez vendu, si à l’inverse le prix monte vous pouvez perdre beaucoup d’argent !
Ce qu'il faut comprendre est que lorsque l'on vend à découvert, on vend des actions que l'on ne possède pas. Un vendeur à découvert vend des actions dont il pense que le cours va baisser, il ne possède pas ces actions avant qu'il procède à leur vente, au lieu de cela il les emprunte à un autre trader sur le marché qui les possède déjà. Le vendeur à découvert rachète plus-tard les actions qu'il a vendu et les renvoi au trader à qui il les a emprunté. Si le cours des actions a diminué alors le vendeur a découvert rachète les actions moins chères que le prix auquel il les a reçu pour vendre, la différence entre les deux prix est son bénéfice.
La vente à découvert permet a des investisseurs de profiter des cours des actions en baisse, "acheter bas, vendre haut" est le but de la vente à découvert. Une vente à découvert renverse l'ordre logique d'un achat d'actions typique; on vend d'abord les actions et on les achète plus-tard.
Vendre à découvert est une pratique qui peut également être réalisée dans le but de protéger son portefeuille, dans l'optique d'une diversification de ses investissements. Les vendeurs à découvert gagnent de l'argent quand les cours des actions chutent. Un investisseur peu ainsi diversifier son portefeuille acheteur en y ajoutant quelques positions prises en vente à découvert, il protège ainsi ses capitaux contre une éventuelle baisse globale du marché. En diversifiant son portefeuille via quelques ventes à découvert, ce dernier comportera tout de même des positions gagnantes qui limiteront la casse en cas de chute du marché ou de krach boursier.
